A la découverte des animaux de la montagne : visitez le Parc de Merlet !

L’histoire du Parc de Merlet

Merlet est un parc animalier où l’on peut voir les animaux des montagnes en semi-liberté.
Chamois, bouquetins, marmottes, mouflons, daims et même lamas cohabitent ici !

Situé au-dessus du village des Houches, à 1500m d’altitude, c’est un alpage qui a une histoire très ancienne. On raconte que ce serait le premier lieu habité des environs de Chamonix, quand les glaces recouvraient encore le fond de la vallée !

Au XIXe siècle, Merlet était un village peuplé de 60 habitants. Ils cultivaient, élevaient leurs bêtes et vivaient en quasi-autonomie. 
Le village est déserté au début des années 1900, et transformé en alpage.

Exposé au Sud en balcon face à la chaîne du Mont-Blanc, le lieu acquiert peu à peu une vocation touristique sous l’impulsion d’un Suisse retraité, monsieur Im-Hof, qui achète et rassemble les terrains en un vaste domaine sur lequel il aménage un hôtel.

La famille Cachat prend possession des lieux en 1947. 
L’histoire du Parc de Merlet peut commencer avec Bambi, un chamois sauvage apprivoisé. Le Parc accueille ses premiers visiteurs en 1967 ! 
Aujourd’hui, c’est Claire qui tient la barre ! Elle est la fille de Philippe, le créateur du projet. 

Accéder au Parc de Merlet

Se rendre au Parc de Merlet, c’est déjà un voyage !
Depuis le village des Houches, il vous faudra un petit quart d’heure en voiture pour rejoindre les parkings situés en contrebas du Parc. Mettez de bonnes chaussures et prenez de l’eau ! 
Le chemin est ponctué de panneaux éducatifs sur la montagne et ses animaux, un bon moyen de faire avancer les enfants d’un point à un autre :)

Vous n’avez pas de voiture ? 
Pas de panique ! Vous pourrez quand même aller le visiter. Le Parc a organisé un système de navettes gratuites depuis la gare des Houches ! 
Alors notre astuce pour vous : prenez le train depuis l’arrêt Taconnaz à quelques centaines de mètres de l’hôtel et laissez la voiture sur le parking du Big Sky !

Le parc est ouvert du printemps à l’automne, et pour éviter de trop déranger les animaux, il faut réserver sa visite sur le site web parcdemerlet.com. Ce système permet de réguler les visites et de vous donner l’impression d’être seul parmi les animaux !

Les animaux du Parc de Merlet

Le Parc vous permet d’approcher les animaux emblématiques de la montagne, mais pas que !
D’ailleurs, vous serez accueillis à l’entrée par la bassecour : ça glougloute, ça cancane et roucoule tout autour !

Mais ce qui va d’abord attirer votre œil, c’est le paysage. Devant vous se déroule toute la chaîne du Mont-Blanc : un vrai poster pour décor ! Une pause photo d’impose !

La visite c’est une randonnée facile d’1h30 à 2h dans l’alpage de 21 ha.

Les sentiers vous emmènent vers la forêt. Soyez aux aguêts : les habitants sont des as du camouflage !

Quelque chose bouge dans les herbes ? C’est une marmotte qui dévale la prairie vers son terrier ! Trop tard, jl va falloir être patient et rester discret pour la voir ressortir, à moins qu’on ait la chance d’apercevoir une de ses copines se dorer au soleil !

A l’orée de la forêt, sous les épicéas, un daim. Reconnaissable à sa robe tâchetée, et pour les mâles, à leurs bois palmés. Les Daines, leurs femelles, sont parfois accompagnées de leurs petits. Hé oui ! Le Parc de Merlet voit ses animaux se reproduire !

La balade se poursuit dans la forêt. On discute, on observe les arbres, et… Houlà ! Une branche se met à bouger ! Non ! Ce n’est pas une branche mais bien le bois d’un des bouquetins. On dirait qu’ils adorent jouer à cache-cache entre les arbres. Alors chuchotez et ouvrez l’œil… Vous devrez parfois lever la tête : ces équilibristes dorment perchés sur les talus !

En suivant le sentier, vous croiserez sûrement l’un des deux lamas. C’est une tradition depuis 60 ans : la parc accueille chaque année un couple de Lamas. Ils se posent souvent en travers du chemin, comme pour montrer qu’ici, c’est chez eux !

Et que dire de cette étagne sur la crête ? Ses petites cornes découpent le ciel bleu et font écho aux Aiguilles de Chamonix, une vraie carte postale !

En fonction de l’heure de la journée, vous croiserez les mouflons, les chamois et les cerfs sur l’altisurface. Vous pourrez même vous prendre pour un pilote sur l’avion de bois posé dans la pente ! Wrouuuuuum !

Quelques règles à connaître dans le Parc de Merlet

Pour profiter du Parc de Merlet et de ses animaux, vous devrez respecter quelques règles pour leur tranquillité.

C’est facile, c’est comme à la piscine : on ne crie pas, on ne saute pas, et on ne court pas. 
Les pique-niques sont interdit dans l’enceinte du Parc, parce que si les sandwichs sont bons pour nous les humains, ils ne sont pas bons du tout pour les animaux sauvages, ça pourrait les rendre malades. 

Vous pourrez déjeuner au restaurant du Parc, ou sur l’aire aménagée juste après la sortie. 

Nous nous réjouissons d’avance de votre visite dans ce parc, vous en reviendrez enchantés !

Bonne balade !

Virginie

*💡 Vous vous rappelez de cette pub de 1998 ? Saviez-vous qu’une partie du film pour des tablettes de chocolat a été tourné à quelques kilomètres de Chamonix ? C’est le Mont-Blanc que vous voyez au tout début du spot ! Allez, pour les nostalgiques, rendez-vous ici !